
日本最近在南鸟岛海底挖到的这点“稀土淤泥”,到底值不值那么多政治意义,很多人心里其实打着问号。
日本内阁府和海洋研究开发机构宣布,他们在小笠原诸岛南鸟岛附近六千米深的海底,成功采集到“被认为”富含稀土元素的深海泥浆样本。百家号独家分享一个容易被忽略的小细节,那句“被认为”绝不是客气,而是给自己留的专业退路。样本里稀土含量到底有多高,能不能稳定提取,提取出来的成本是不是比从别处买还贵,现在都没有。即便如此,日本国内已经有人把这次科考包装成“资源独立元年”,仿佛只要往海底下一挖,就能一脚踢开对外依赖,尤其是摆脱对中国稀土的依赖。
日本媒体给这次消息套的帽子不小,有东京大学团队的理论测算称,南鸟岛海域稀土资源储量可能达到一千六百万吨,足够全球用上几百年。这种说法听上去很提气,身边人一听就容易联想到“中日稀土新博弈”“全球供应链重洗牌”这些大词。但很多人不知道,这类数字往往只是地质学上的“资源量”,而不是真正能开出来、卖得出去的“可开采储量”。就像你知道某片荒漠下面可能有水,但你要打多少口井、花多少钱、能打多少年,都是另外一套复杂的计算。
围绕这次深海稀土,日本国内舆论很快把话题和地缘博弈捆在一起,有观点直接喊话说,这将削弱中国在稀土供应链中的主导地位,为“去中国化”的产业链提供新选项。有日本电动轮椅制造商在电视采访中甚至把话说得很“理想主义”,一边担心中日关系紧张影响稀土供应,一边又对外表示,地球馈赠的资源就该便宜共享。这种说法乍听很“公平”,但落到现实资源博弈里,就等于默认谁有资源谁也不能谈条件,谁投入几十年建设产业链也不该有议价权。真正面对资源争夺风险的各国政府和企业,是不可能这么想的。
与日本舆论的兴奋相比,中国方面的公开回应反而非常冷静。外交部发言人只是淡淡一句,注意到日本国内近年来一直有这类报道。这种“轻描淡写”,并不是不当回事,而是对产业底层逻辑看得很清。中国长期深耕稀土开采、分离、应用的全产业链,知道从“有矿”到“有用”,中间隔着多少现实鸿沟。所以相比去争论这些海底泥究竟值不值几百年的梦想,更重要的是看日本能不能跨过几个现实门槛。
很多人这次被稀土话题吸引,是因为日本官方给出了时间表,如果初步研究顺利,将在2027年2月启动正式采掘试验。听起来像是按下了倒计时按钮,但往细里2027年的计划只是日采集量大约三百五十吨级别的试验性开采,相当于“放大版实验室”。要对冲国家层面供应风险,真正有重量的是能否做到长周期的万吨级日处理能力。深海六千米,水压是陆地标准大气压的六百多倍,设备要在这样环境下连续运转,故障一次就是天文数字的损失。今天日本展示的是可以“下去挖一点”,离“下去长期挖、挖得起、挖得值”还差很多现实步骤。
更容易被普通读者忽略的,是深海稀土背后最关键的一道工序,稀土分离与精炼。稀土这个词听上去高大上,其实开采出来的只是含有多种稀土元素的“混合物”,真正值钱的是分离提纯后的单一元素,比如镝、铕、钕这些,用在新能源汽车电机、风电机组、电子器件上。全球超过九成的稀土精炼产能目前都集中在中国,这不仅是单个工厂的问题,而是一整套几十年工程实践累积出来的串级萃取工艺体系,既要保证纯度,又要把成本压到全球都有竞争力的水平。这种能力不是买几台设备、修几篇论文就能复制的。
日本在稀土分离上并非从零起步,早年在磁材等领域有不少技术积累,但这些年全球产业链已经在成本和规模上被中国拉开差距,很多日本企业选择将部分链条外包或转移。换句话说,就算日本真能在南鸟岛附近稳定挖出大量稀土泥浆,如果精炼环节补不上,要么继续依赖中国等国家做深度加工,要么自建一套高成本、难盈利的精炼体系,两条路都不轻松。把这点和“资源自主”和盘托出就能理解为什么中国可以云淡风轻地回应。
从经济账这个项目的压力更现实。日本经济产业省早前就评估过,深海稀土在没有形成规模效应前,每公斤开采成本很可能在五十到一百美元之间,个别情况下甚至会突破一百五十美元。再加上“地球”号深海探测船年运营费用是以百亿日元计,这还不算后续建设更大型、专门化采矿船的投入。在全球市场上,稀土价格并不是一直高位,很多年份都是低位徘徊,一旦供大于求,价格掉头往下,高成本项目最先撑不住。如果企业层面算不过来这本账,最后就只能靠财政补贴撑着,这样的“自主供应”,说到底还是纳税人为一场技术和政治“梦想”买单。
除了钱,深海采矿另一个绕不开的话题是环境风险。深海六千米,是人类目前认知最不足的生态带之一,很多物种、生态链关系连名字都没来得及起全。大规模采挖会在海底吹起“泥沙风暴”,将沉积物搅起并随洋流扩散,对底栖生物和周边渔业潜在影响多大,现在连科学界都没有共识。再加上后端精炼过程中会产生富含放射性元素的废渣和大量含化学试剂的废水,怎么存、怎么处理、怎么防泄漏,全球都没有现成、廉价又让舆论放心的方案。一旦周边岛屿居民、渔民或者环保组织介入反对,项目推进节奏很可能被迫减速甚至中途调整,这些都是真实存在的隐形成本。
把视角再往日本国内政治放近一点,会发现这次高调宣传,也带着明显的政治动员味道。当前日本面临通胀压力、财政赤字高企,社会老龄化加速,换句话说,钱并不充裕。要在这样的大背景下长期给某个高风险项目“喂钱”,需要相当强的政治共识和民意耐心。南鸟岛深海稀土被包装成“摆脱对中国依赖”的象征,对部分选民和产业界来说,无疑是一种安抚情绪、展现对华强硬姿态的好工具。尤其在选举节点前后,一些政治人物借此强调自己“在为日本争资源”,很容易获得镜头和声音,这时候工程项目本身的经济可行性,往往会被政治口号暂时压到后面。
从历史经历日本并不是第一次喊出“深海采矿突破”的口号。过去十多年间,镍结核、稀金属矿床等多个方向,都出现过类似“发现大量资源”“有望满足百年需求”的论调,但真正落地到商业化开采的项目,至今为止看不到规模。原因并不只是日本“不会干”,而是深海采矿在世界范围内都还停留在探索和试验阶段,各国都在小心试探技术边界、成本底线和环境红线。这也是为什么中国在稀土问题上,选择的是从陆地上游到中下游全产业链稳扎稳打,而不是一上来就押宝在风险最高的深海。
对普通读者来说,看到类似“某国挖到能供全球几百年的某某资源”的新闻,可以多问自己几个问题,第一,这东西是不是已经有替代品或替代技术,第二,这片资源从发现到变成可用产品,中间需要多少环节,哪些环节掌握在谁手里,第三,如果把环境、政治和安全风险一起算进去,谁愿意长期掏钱把这个事情做完。只有把这些问题串起来才不会被单一数字和激动人心的表述轻易带节奏。
从中国的角度,面对日本这类深海稀土动作,不需要忽视也没必要焦虑。供应链多元化本身是所有国家都在做的合理选择,另中国在稀土领域的优势已经不只是“有资源”,而是长期积累的技术、产业集群和工程经验。这种优势不是某一次海底采样就能轻易撼动的。真正值得关注的,是全球在资源领域会不会因为政治化叙事越来越激进,导致合作空间被挤压,形成新的不必要风险。
这次日本南鸟岛深海稀土事件,更像是一次带有强烈象征意味的“技术秀”,背后交织着产业安全焦虑、对华关系变化和国内政治需求。它提醒我们,在看待任何关于资源、稀土、深海的新闻时,最好既看到表面的“发现”和“突破”,也看到技术链、产业链和政治链的深层结构,这样才能更冷静地判断它对现实格局的真正影响。值得收藏慢慢后续有新动态再补充,有疑问可在评论区留言。以上基于公开报道交流,不构成政策、军事参考建议。
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